สหรัฐฯต้องการโค้ช การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกอยู่บนขอบฟ้า แต่ ฟุตบอลสหรัฐยังไม่ได้แต่งตั้งตัวแทนของ วลาตโก อันโดนอฟสกี้

สหรัฐฯต้องการโค้ช ความไม่แน่นอนเป็นความรู้สึกที่ไม่ธรรมดาสำหรับทีมชาติหญิงสหรัฐฯ โปรแกรมนี้คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 4 สมัยและเหรียญทองโอลิมปิก 4 สมัย ซึ่งแต่ละรายการถือเป็นสถิติสูงสุด จนถึงเดือนสิงหาคม สหรัฐอเมริกาไม่เคยติดอันดับต่ำกว่าอันดับ 2 ของโลกและไม่เคยจบอันดับแย่กว่าอันดับสามในฟุตบอลโลกอย่างไรก็ตามการเปลี่ยนแปลงมาถึงอย่างรวดเร็ว การออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2023 ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายครั้งประวัติศาสตร์

ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตของโครงการนี้ ในขณะที่ประเทศชั้นนำอื่นๆ แซงหน้าไปได้ อดีตหัวหน้าโค้ชวลาตโก อันโดนอฟสกี้ ก็ลาออกหลังจบทัวร์นาเมนต์ทันที โดยออกจากสหรัฐอเมริกาโดยไม่มีโค้ชตอนนี้ ผู้หญิงสหรัฐฯ ต้องการหัวหน้าโค้ชเพื่อนำพวกเธอกลับเข้าสู่การแข่งขันโอลิมปิกปีหน้าโดยทันที โค้ชคนนั้นยังต้องการแผนพัฒนาเพื่อนำสหรัฐฯ กลับไปสู่จ่าฝูงในฟุตบอลโลกครั้งต่อไป ซึ่งสามารถเล่นร่วมกันในบ้านได้ในปี 2027 ไม่มีแรงกดดัน

โค้ชคนนั้นจะเป็นใคร? ใครๆ ก็เดาได้ จะมีการจ้างเมื่อไหร่? ไม่ทันแล้ว. และใครจะเป็นผู้ตัดสินใจกำหนดรูปแบบโครงการ? ชายคนหนึ่งซึ่งเพิ่งเข้ามารับตำแหน่งผู้อำนวยการด้านกีฬาของทีมชาติหญิงสหรัฐฯ สำหรับทุกความตั้งใจและทุกจุดประสงค์แมตต์ คร็อกเกอร์ เข้าร่วมทีมชาติหญิงสหรัฐฯ เมื่อต้นปีนี้ โดยมาจากเซาแธมป์ตัน ก่อนหน้านี้คร็อกเกอร์เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าทีมพัฒนาของ เอฟเออังกฤษ และช่วยสร้าง “ดีเอ็นเอ ของอังกฤษ” ซึ่งเป็นแนวคิดที่ทุกทีมที่สวมตราสัญลักษณ์เล่นสไตล์ที่คล้ายกัน เขาหวังที่จะนำแนวทางเดียวกันนี้มาสู่ฟุตบอลสหรัฐ

คร็อกเกอร์จะเป็นผู้นำในการหาโค้ชหญิงของสหรัฐฯ คนต่อไป ซึ่งเป็นกระบวนการที่ดูเหมือนจะมีลักษณะเดียวกับที่ทำให้ เกร็ก เบอร์ฮอลเตอร์เข้ามารับตำแหน่งโค้ชชายของสหรัฐฯ เมื่อต้นปีนี้ กระบวนการดังกล่าวในฝ่ายชายนั้นรวมถึงสิ่งที่คร็อกเกอร์เรียกว่าการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างกว้างขวาง รวมกับการสัมภาษณ์และการทดสอบหลายชั่วโมง – ทางจิต ยุทธวิธี และสิ่งอื่นใดที่ไม่ชัดเจนอย่างแน่นอน ยากุป กีวียอร์

การฝึกสอนคือการฝึกสอน แต่เกมของผู้หญิงไม่ใช่การจำลองฟุตบอลชาย เครือข่ายการฝึกสอนนั้นแตกต่างกัน

และกลุ่มผู้สมัครก็เช่นกัน คร็อกเกอร์ เริ่มดำเนินการตามกระบวนการนี้เมื่อกว่าหนึ่งเดือนที่แล้วโดยมีรายชื่อหลายสิบชื่อและไม่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้จัดการทั่วไปของทีมหญิง บทบาทดังกล่าวก่อนหน้านี้เป็นของอดีตกองหลังสหรัฐฯ เคท มาร์กกราฟ ซึ่งลาออกจากตำแหน่งเมื่อหมดสัญญาในเดือนสิงหาคม บทบาทผู้จัดการทั่วไปคาดว่าจะถูกยุบ แหล่งข่าวได้รับการยืนยันก่อนหน้านี้ ซึ่งหมายความว่าการจ้างงานนี้จะเป็นการตัดสินใจของคร็อกเกอร์ และจะรายงานให้เขาทราบ (อันโดนอฟสกี้เป็นผู้จ้างส่วนใหญ่ของ มาร์คกราฟ ในปี 2019 แม้ว่า เอิร์นนี่ สจ๊วตจะดูแลกระบวนการนี้ในตำแหน่งผู้อำนวยการด้านกีฬาก็ตาม)

คำถามหนึ่งที่ยังคงอยู่ในกระบวนการนี้คือ มีเสียงเพียงพอที่เกี่ยวข้องกับโครงการสตรีสหรัฐฯ หรือไม่ มาร์คกราฟ มีความเชื่อมโยงกับมรดกดังกล่าว เช่นเดียวกับ ซินดี้พาร์โลว์โคน ประธานฟุตบอลสหรัฐคนปัจจุบัน จำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง และบางทีมุมมองของคนนอกก็เช่นกันข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือระยะเวลาที่ใช้ในการจ้างโค้ชคนต่อไป ทวิลา คิลกอร์ ผู้ช่วยภายใต้ทีมอันโดนอฟสกี้ ทำหน้าที่เป็นโค้ชชั่วคราวสำหรับชัยชนะเหนือแอฟริกาใต้คู่ล่าสุด เธอจะทำหน้าที่ต่อไปในปลายเดือนนี้ในเกมกระชับมิตรกับโคลอมเบีย

ความหวังคือการมีหัวหน้าโค้ชคนใหม่ภายในปลายเดือนพฤศจิกายนก่อนหน้าต่างระหว่างประเทศรอบสุดท้ายของปี โฆษกฟุตบอลของสหรัฐฯ กล่าวกับเดอะการ์เดียน ทีมหญิงสหรัฐฯ จะปิดตัวลงในปี 2023 โดยมีสองนัดกระชับมิตรกับจีนในเดือนธันวาคมจิล เอลลิส ผู้คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2015 และ 2019 ในฐานะโค้ชทีมชาติหญิงสหรัฐฯ รู้สึกว่ากระบวนการนี้จำเป็นต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างเร่งด่วน “มันเป็นการจ้างงานที่สำคัญ และไม่สามารถเป็นกระบวนการที่ยาวนานได้” เอลลิสกล่าว “มันต้องเป็นกระบวนการที่ละเอียดแต่ไม่นาน เพราะตอนนี้ยังมีช่องเปิดในภูมิทัศน์ของสโมสร และยังมีช่องเปิดในภูมิทัศน์ของโลก โค้ชชั้นนำจะไม่นั่งบนมือของพวกเขา พวกเขาจะถูกคัดเลือก”

เอลลิสยืนกรานว่างานควรจ่ายเงินเดือนเจ็ดหลักหากฟุตบอลสหรัฐต้องการให้โค้ชทีมชาติหญิงยังคงเป็นมาตรฐานทองคำในกีฬาต่อไป ในอดีต โค้ชทีมชาติชายของสหรัฐฯ ได้รับค่าจ้างมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าโปรแกรมนี้จะไม่ประสบความสำเร็จก็ตาม อันโดนอฟสกี้ทำรายได้ประมาณหนึ่งในสี่ของจำนวนเงินที่ Berhalter ได้รับในปีงบประมาณล่าสุดของฟุตบอลสหรัฐ – 446,495 ถึง 1,641,398 ดอลลาร์ รวมโบนัสด้วย